Gilles Bancarel (Société d'Etude Guillaume-Thomas Raynal, Béziers)
Ecriture et information : aux sources du réseau
L'Histoire des deux Indes de l'abbé Raynal qui illustre à la fois la production du siècle des Lumières et la première dénonciation contre l'esclavage offre un terrain d'exploration de choix pour l'étude des relations interculturelles. Résultat d'un chantier d'envergure internationale de plusieurs décennies, reposant sur de multiples circuits de communication, l'œuvre s'affirme comme une production encyclopédique basée sur l'existence même des réseaux qui ont formé les modes de sociabilité et la littérature du monde colonial.
Ce livre aux multiples attributs à la fois dictionnaire du colonialisme, plaidoyer contre l'esclavage, bible des deux mondes, guide du négociant et de l'armateur, catéchisme des révolutionnaires est le fruit d'un long parcours qui conduit un jeune provincial au cœur du pouvoir par le biais de l'écriture et de l'édition.
L'Histoire des deux Indes qui paraît en 1770 mobilisera son auteur jusqu'à ses derniers jours en 1796. Fruit d'une activité incessante dès sa parution, l'ouvrage est aussi l'aboutissement d'un long parcours de l'auteur où interfèrent à la fois ses origines familiales, sa formation ecclésiastique et son expérience d'homme de Lettres.
Lorsqu'en 1750, l'abbé Raynal apparaît au grand jour sur le devant de la scène littéraire et médiatique, avec sa nomination à la tête du Mercure de France, celui qui jusque-là n'était connu que comme prêtre desservant à saint Sulpice, dispose déjà d'un lourd bagage culturel et patrimonial qui le prédisposent à l'écriture. Le public découvre alors avec le journaliste, l'œuvre du publiciste, du compilateur, du polémiste et de l'historien.
C'est précisément ce patrimoine culturel que nous nous proposons d'explorer afin de tenter de retrouver ce que l'Histoire des deux Indes doit à ces diverses productions antérieures. Nous nous attacherons à relever les indicateurs et les jalons d'une grande œuvre en construction. Les écrits qui précèdent la publication de l'Histoire des deux Indes s'inscrivent dans des démarches particulières qu'il convient d'identifier pour les replacer dans le contexte plus général de la genèse de l'œuvre maîtresse.
Nous reviendrons également sur les premières années du jeune prêtre qui arrive à Paris en 1746 pour poursuivre sa carrière, afin de retrouver dans ses relations personnelles les premiers supports de son entreprise.
Les deux axes que nous nous proposons d'étudier concernent d'une part sa formation et d'autre part son environnement familial afin de tenter de mettre en évidence les prémices de sa vocation.
